In De generaal in zijn labyrint beschrijft Gabriel García Márquez de laatste reis van de bevrijder van Spaans-Amerika, generaal Simón Bolivar, van Santa Fe de Bogotá, de hoofdstad van Colombia, naar de Caribische kust. Bolivár heeft afstand gedaan van zijn macht en zal naar Europa zeilen. Hij is eenzaam, verguisd en ziek, maar hoopt diep in zijn hart nog steeds dat hij teruggeroepen zal worden. Tijdens de uitputtende reis komen in zijn koortsaanvallen de herinneringen boven aan zijn glorieuze overwinningen en zijn talloze geliefdes.