Autobiografie van een van de grootste schrijvers van deze tijd. In De rokken van de ui vertelt de nestor van de Duitse literatuur wat voorafging aan zijn schrijverschap. Het boek begint in 1939 bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en eindigt op het moment dat hij samen met zijn vrouw Anna, een balletdanseres, naar Parijs is verhuisd, waar hij zijn eerste roman schrijft, De blikken trommel, die in 1959 verschijnt. De rokken van de ui is niet alleen een ontroerende persoonlijke geschiedenis, het is ook een geschiedenis van Duitsland en van de wereld.