John Ronald Reuel Tolkien werd op 3 januari 1892 te Bloemfontein, Zuid-Afrika, g eboren als zoon van een bankdirecteur. Toen de driejarige Ronald met zijn moeder en zijn jongere broer Hilary een bezoek aan Engeland bracht, overleed zijn vade r. Moeder Tolkien en haar zoons keerden niet terug naar Afrika, maar vestigden z ich in Sarhole, een dorpje ten zuiden van Birmingham, waar de jonge Ronald geluk kige jaren doorbracht. Het dorpje stond model voor Hobbiton (Hobbitstee), de woo nplaats van de Hobbits in de Gouw, waar zowel De Hobbit als In de ban van de rin g begint. In 1972, vlak nadat hij door Koningin Elizabeth nog benoemd was tot Co mmander of the Order of the British Empire, werd hij met een acute maagzweer opg enomen in ziekenhuis. John Ronald Reuel Tolkien stierf aan de gevolgen hiervan i n 1973, op eenentachtigjarige leeftijd. De Silmarillion verscheen posthuum in se ptember 1977.