La collection unique de voitures anciennes de la famille Mahy

Le livre

Le livre Mahy. A family of cars illustre la beauté tranquille de voitures anciennes et un peu moins anciennes. À contrejour et sous le feu des projecteurs, car 50 des plus belles pièces ont été sélectionnées pour un passage dans un studio photo spécialement conçu pour elles. Avec leur histoire écrite dans leur rétroviseur. Des histoires de gloire et de défaite, de parcours hasardeux sur des routes à peine carrossables et d’une quête jamais achevée de la beauté sur quatre roues. Des histoires qui se racontent depuis des générations chez les Mahy, a family of cars.

En fait, la famille Mahy était spécialisée dans la fabrication de chaudières. Ghislain Mahy, né en 1907, découvre très tôt son don exceptionnel pour la mécanique. Il en fait la preuve en construisant à dix-sept ans de ses propres mains sa première et unique voiture, en assemblant le moteur d’une Dixi avec des éléments récupérés à la casse.

Il s’établit en 1932 comme négociant en voitures d’occasions et il est en 1938 le premier en Belgique à avoir l’idée d’un service de location de voiture sans chauffeur. Plus tard, il devient le représentant de plusieurs grandes marques de voitures comme Nash, Simca et Fiat.

En 1944, Ghislain fait l’acquisition simultanée d’une moto FN (la plus ancienne 4‑cylindres au monde) et d’une Ford-T pour la somme de 150 BEF. Ce modèle correspond à un souvenir de jeunesse car son père avait jadis conduit ce type de voiture. La mécanique lui est familière, sauf la boîte de vitesses qu’il démonte entièrement afin d’en comprendre le fonctionnement avant de la réassembler ensuite.

Plus tard, les acquisitions se succèdent : une Benz Karpatensieger 1915, une Fiat Limousine 1921, une Wanderer 1915, une superbe Fondu 1916 belge, une Rolls Royce 1920 (qu’un garagiste était sur le point de transformer en dépanneuse !), etc.

Et la collection se développe. Lors de l’ouverture de l’ancien Cirque d’hiver transformé en garage en octobre 1954, il possède déjà 35 voitures anciennes, une première étape dans l’élaboration d’une collection à part entière. Pendant de nombreuses années, Ghislain Mahy continue à collectionner des centaines de véhicules, d’abord entreposés dans l’ancien Cirque d’hiver à Gand, plus tard à Bruxelles et à Leuze-en-Hainaut.

Les auteurs

Michel Mahy fait partie de la troisième génération d’une famille de mordus de l’automobile. Fils d’Ivan et petit-fils de Ghislain, il est l’actuel gestionnaire de la collection, exposée en partie à Autoworld (Bruxelles) et dans le propre musée Mahymobiles à Leuze-en-Hainaut.

Wouter Rawoens est un photographe free-lance. Il a travaillé e. a. pour De Gentenaar, De Standaard, Trends Magazine et pour la maison d’édition Uitgeverij Lannoo.