Il y a vingt ans, à la foire d'art de Bâle, Astrid Ullens de Schooten Whettnall a acheté une photographie de Brancusi, plus ou moins sur un coup de tête. Ce geste s'est révélé être la première étape dans la constitution d'une impressionnante collection qui compte aujourd'hui plus de 5 000 photographies, certaines signées par des figures renommées telles que Lewis Baltz, Lee Friedlander, Helen Levitt et Walker Evans, d'autres par de jeunes photographes comme Francesco Neri, Georges Senga, Massao Mascaro et Tarrah Krajnak.

Ullens, qui a confié sa collection à une fondation spécialement créée, la Fondation A à Bruxelles, ne s'intéresse pas à la chasse aux trophées. Pour elle, ce qui compte, c'est le regard et la posture du photographe, et la collection s'inscrit dans un projet plus large visant à promouvoir la photographie comme une manière de regarder et de mieux comprendre le monde, tout en contribuant, bien sûr, à soutenir les praticiens contemporains.

Ce volume substantiel offre une excellente introduction à la collection, avec plus de 100 photographes largement représentés à travers pas moins de 2 000 images. Il entraîne ainsi le lecteur dans un voyage fascinant à travers la photographie documentaire du XXe siècle, à la fois réflexive et marquée par une approche conceptuelle, où les repères bien connus côtoient de nombreuses surprises.

Outre les images et de brèves notices consacrées à chaque photographe, l'ouvrage comprend plusieurs essais rédigés par des chercheurs et autres spécialistes, parmi lesquels le commissaire d'exposition Urs Stahel, l'auteur et journaliste Guy Duplat, ainsi que le directeur du Musée de la Photographie de Charleroi, Xavier Canonne.

Un ouvrage indispensable pour tous les amateurs de photographie.