Constantin Meunier a ouvert les beaux-arts aux ouvriers, aux dockers et aux mineurs, dont il a fait des icônes de la modernité. Mais le rôle social du peintre et sculpteur belge ne doit pas éclipser son importance artistique. Sa carrière reflète les grandes évolutions de l'art belge dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Ce panorama complet de son oeuvre, le premier depuis 1909, présente ses sculptures en bronze, ses dessins et ses esquisses. Les tableaux historiques et religieux de ses débuts bénéficient d'une attention particulière, car ils contiennent en germe son oeuvre ultérieure, de renommé internationale.